Susanne Dunlap is een bekroonde auteur van historische fictie en een boekcoach. We zijn in de loop der jaren verbonden geweest via sociale media en de HNS-organisatie en ik ben verheugd haar te mogen verwelkomen terwijl ze haar nieuwste roman lanceert, De portrettist. De vragen die ik Susanne heb gesteld, maken deel uit van een voortdurende poging om onder de dekens te kijken en die attributen te belichten die historische fictie van hedendaagse fictie onderscheiden.
Mary: Wat zijn de ‘magische ingrediënten’ die historische fictie onweerstaanbaar maken?
Susanne: Voor mij is het niet alleen in een verhaal worden getransporteerd, maar ook naar een compleet andere tijd en plaats, en tegelijkertijd iets leren. Het is een manier om afstand te nemen van het lawaai van vandaag en het universele te zien, om te zien wat hetzelfde is en wat er anders is.
Zijn historische romans inherent anders dan hedendaagse romans, en zo ja, op welke manieren?
Verhaal is verhaal. Een historische roman moet dezelfde ingrediënten hebben als een hedendaagse roman: een meeslepende hoofdpersoon, verhalende drive, hoge inzetten, enz. Het verschil zit in de ingrediënten die in die noodzakelijke kwaliteiten passen. De conflicten moeten periodegebonden zijn, hoewel ze ook universeel kunnen zijn. De inzet kan in het algemeen hetzelfde zijn, maar in details anders.
Wat trok je aan in het verhaal van Adélaïde Labille-Guiard? Welke aspecten van het verleden probeer je specifiek te benadrukken in The Portraitist?
Ik voelde me tot haar aangetrokken omdat ze de underdog was in een beroemde artistieke rivaliteit– en er is veel minder over haar geschreven dan over haar rivaal (Elizabeth Vigée Le Brun). Dat komt deels omdat ze jong stierf, en omdat veel van haar werk werd vernietigd tijdens de Terreur. Er zijn maar een paar dunne boeken over haar, en haar werk is vrij zeldzaam, hoewel haar beroemdste schilderij (te zien op de omslag van mijn boek) zich in het Metropolitan Museum of Art in New York bevindt. Ik had informatie over haar exposities en over haar artistieke en amoureuze relaties, maar ik kon niet achterhalen waaraan ze stierf, of waar ze begraven was. De enige brieven die bewaard zijn gebleven, gingen over juridische zaken. Niks persoonlijks. En voor een historische romanschrijver laat dat nog veel aan de verbeelding over.
Welk onderzoek en welke technieken gebruik je bij het schrijven van historische fictie om ervoor te zorgen dat conflict, plot, setting, dialoog en thema trouw zijn aan de tijdsperiode?
Ik lees veel ander materiaal, online en op papier, boeken en tijdschriften en brieven, en Ik probeer zo dicht mogelijk bij hedendaagse bronnen te komen. ik las een 18e-eeuwse verhandeling over olieverf bijvoorbeeld en de autobiografie van Vigée Le Brun. Natuurlijk was ze een onbetrouwbare verteller – ze noemde Adélaïde niet eens!
Maar een ding dat ik niet doe, is proberen de personages te laten praten zoals ze zouden doen in de 18e eeuw. Je moet rekening houden met je lezer en een balans vinden tussen niet anachronistisch zijn, oppassen dat je geen woorden gebruikt die destijds niet bestonden of ideeën die modern zijn, en de dialoog soepel en aantrekkelijk maken. Wees niet te kostbaar, om zo te zeggen.
Hoe heb je het personage van Adélaïde leren kennen en haar herkenbaar gemaakt voor de lezers van vandaag?
Ze was in veel opzichten een blanco pagina. Ik moest extrapoleren wie ze was uit de weinige beschikbare aanwijzingen en uit mijn algemene kennis van de periode – en de meer beschikbare informatie over Vigée Le Brun. Wat relatable betreft, ook al is de periode anders, mensen zijn mensen, met hun liefdes en passies en hoop en ambities. Ik denk dat, zoals ik al zei, haar status als de underdog, degene die meer moest worstelen (ze had niet zoveel training en was niet zo mooi of sociaal verbonden als haar rivaal), maakte haar vanaf het begin aantrekkelijk. Maar dat feit is niet eigen aan haar wereld of tijd. Ik denk dat het belangrijk is dat degenen onder ons die historische fictie schrijven, op zoek gaan naar die universele kwaliteiten die historische figuren als het ware dichter bij de lezer brengen.
Welke aspecten zijn volgens u van cruciaal belang voor het bouwen van een? vorige wereld voor je lezers?
Ik denk dat de details heel belangrijk zijn. Niet alleen begrijpen wat er met je personages gebeurde, de grote dingen, maar wat voor hen belangrijk was, hoe ze van plaats naar plaats kwamen, wat ze aten, de mode, hun tanden (of het ontbreken daarvan), hun toegang tot medische zorg, verloskunde , bijgeloof, hun opleiding, welke boeken ze misschien hebben gelezen, enz. enz. Zelfs als veel van dat detail niet op de pagina zelf terechtkomt, informeert het de hele wereld.
Kun je ons iets vertellen over de volgende roman die je aan het schrijven bent?
Grappig genoeg, Ik werk eigenlijk aan een serie van zes novellen over Elisabeth Vigée Le Brun! Ik had oorspronkelijk gedacht dat ik drie POV-personages, drie vrouwelijke kunstenaars, in het boek zou hebben dat werd De portrettist, maar dat werkte niet, en ik besloot me op Adélaïde te concentreren. Ik wilde Elisabeth echter nog steeds recht doen om haar kant van het verhaal te geven – ze is zo’n beetje een antagonist in De portrettist. Ik dacht dat ik misschien een tweede boek zou schrijven, maar besloot het niet te doen. Deze novellen zijn mijn antwoord. Het was een proces van herschrijven en herzien, en het kost veel meer tijd dan ik had gehoopt, LOL! Maar dit is iets nieuws voor mij, en ik hoop dat het werkt.
Heel erg bedankt, Susanne. De artistieke wereld van de 18e eeuw is fascinerend en Parijs is een favoriete setting voor zoveel mensen. Veel succes gewenst voor De Portrettist.
De portrettist door Susanne Dunlap ~~ Gebaseerd op een waargebeurd verhaal, dit is het verhaal van Adélaïde Labille-Guiard’s strijd om haar rechtmatige plaats in de competitieve kunstwereld van het achttiende-eeuwse Parijs in te nemen.
Met een mooie rivaal die beter verbonden en beter getraind is dan zij, staat Adélaïde voor een zware strijd. Haar liefdesaffaire met haar jonge instructeur in olieverfschilderen doet vermoeden dat hij haar werk verfraait, en haar besluit om het broodnodige geld te verdienen door erotische pastelkleuren te maken dreigt net zoveel problemen te creëren als het oplost. Ondertussen wint haar rivaal aan kracht en wordt ze de officiële portrettist van Marie Antoinette en krijgt ze tegelijk met Adélaïde toegang tot de elite Académie Royale.
Wanneer Adélaïde eindelijk haar eigen koninklijke benoeming verdient en een enorme commissie krijgt van een lid van de koninklijke familie, kan de timing niet slechter zijn: het is 1789, en met de val van de Bastille wordt haar wereld op zijn kop gezet door politieke chaos en revolutie. Met gevaar om elke hoek in haar geliefde Parijs, moet ze een manier vinden om zich aan te passen aan de nieuwe orde, een leven en een carrière helemaal opnieuw opbouwen – en daarbij in leven blijven.
VOOR MEER OVER HET LEZEN EN SCHRIJVEN VAN HISTORISCHE FICTIE VOLGEN EEN SCHRIJVER VAN DE GESCHIEDENIS
MK Tod schrijft historische fictie. Haar nieuwste roman is DE VROUW VAN DE ADMIRAL, een dubbele tijdlijn die zich afspeelt in Hong Kong. Mary’s andere romans, PARIS IN RUINS, TIME AND REGRET, LIES TLD IN SILENCE en UNRAVELED zijn verkrijgbaar bij Amazone, Hoekje, Kobo, Google Play en iTunes. Ze is bereikbaar op Facebook, Twitter en Goed gelezen of op haar website www.mktod.com.
